实时系统与传统系统在功能和应用上体现出显著差异。实时操作系统（RTOS）专注于按时响应外部事件，确保在严格的时间限制内处理任务，这对于驾驶汽车、航空手段、医疗设备等场合至关重要。相反，传统操作系统如Windows和Linux则更注重资源管理和用户体验，往往允许任务在不确定的时间内完成。实时系统的设计原则和架构特征与传统操作系统大相径庭，继而影响了其系统的稳定性、处理速度和可靠性。
实时操作系统的核心特征是时间确定性。它能在预定的时间内完成特定任务，确保系统能够响应外部事件。任务调度的策略在RTOS中显得尤为重要，采用优先级调度算法以确保关键任务优先执行。而传统操作系统常常使用轮询或时间片轮换的方式处理任务，可能会导致延迟，无法满足实时性的需求。
实时系统通常具有更简洁的系统架构。由于目标是最大限度地减少延迟和提升响应速度，RTOS往往省略多余的功能，保持系统的轻量级和高效性。而传统操作系统则包含丰富的功能模块和用户界面，以提供灵活的操作体验。这种设计的差异直接影响了两者在嵌入式应用和工业设备中的使用情况。
实时操作系统的调试与测试相比传统操作系统更为复杂。用户必须确保系统在不同负载和条件下都能如预期一般稳定运作。这种高可用性要求是传统操作系统所无法完全满足的，因为其常常为提高用户交互而引入更多的不确定因素。在安全防护层面，实时系统也需具备更强的容错能力和数据保护机制，以保证关键任务的持续性。
而言，实时操作系统与传统操作系统的本质区别在于响应时间的要求和系统架构的设计。随着技术的发展，实时系统在物联网等新兴领域的应用日益广泛，展示了其独特价值。了解两者的差异，有助于从业者在选择适合的操作系统时做出明智的决策，提高系统性能和产品竞争力。