局域网（Local Area Network, LAN）和广域网（Wide Area Network, WAN）是网络架构中两种重要的类型。它们在范围、速度、结构和应用等方面存在显著差异。局域网主要用于有限的地理区域，如家庭、学校或办公室，其特点是传输速度快、延迟低，适用于数据共享和设备互联。相对而言，广域网覆盖的地理范围广泛，可以连接多个城市、国家甚至全球，主要通过公共网络或专用链路实现数据传输。
局域网的建设通常涉及较少的设备和较低的投入，适合小范围的网络需求。常见的局域网技术包括以太网和无线局域网（WLAN）。而广域网则需要更多的基础设施投资，通常涉及光纤、电信运营商的专线等，能够适应大规模数据传输。典型的广域网技术有MPLS、卫星通信及互联网。
局域网在安全性和管理上通常较为集中，便于网络管理员监控和维护。而广域网由于其分散性，使得安全管理面临更多挑战，需要借助VPN、Firewall等工具来保护数据传输的安全性。局域网的网络设备如交换机和路由器，功能相对简单，而广域网则需要更复杂的设备与协议以确保远程连接的稳定性和可靠性。
在使用场景上，局域网适合于企业内部网络、在线游戏、媒体传输等高带宽、低延迟的应用；而广域网则主要用于跨地域的数据访问和远程办公，尤其是在全球化背景下，支持不同地点之间的业务协作与数据交换逐渐成为企业发展的必要条件。随着科技的进步，局域网与广域网的界限也可能会愈加模糊，但它们各自的特性和优势使得在不同场景中，选择合适的网络架构依然至关重要。